行政复议是公民、法人和其他组织认为行政主体的具体行政行为侵犯其合法权益，依法向复议机关提出申请，复议机关对该具体行政行为进行审查并作出决定的法律制度。它具有以下特点：1.行政复议是行政机关的活动，是上级行政主体对下级行政主体进行监督的一种基本形式，是国家行政救济机制的重要制度；2.行政复议解决的是行政争议，即行政主体与行政相对人就行政主体在行政管理过程中实施的具体行政行为是否合法以及是否适当而发生的争议；3.行政复议具有行政性和准司法性。
行政复议的作用和意义主要表现在：1.行政复议有利于保护行政相对人的合法权益；2.行政复议有利于加强行政系统的自我监督，提高行政效率。
行政复议的基本原则包括：合法原则、公正原则、公开原则、及时原则、便民原则、对具体行政行为进行全面审查的原则以及司法审查的原则。合法原则是指行政复议机关进行行政复议活动，必须按照法定程序和权限，以事实为根据以法律法规为准绳，作出处理决定。公正原则是指行政复议机关对被申请的具体行政行为进行审查时既要审查其合法性，又要审查其合理性，作出客观公正的处理决定。公开原则是指行政复议机关的行政复议活动应尽量公开进行，以便行政复议的利害关系人及时了解有关情况，监督行政复议进行，消除误解。及时原则是行政效率原则在行政复议中的具体要求，是指行政复议机关应当在法律规定的期限内，尽快完成复议案件的审查，并及时作出行政复议决定。便民原则是指行政复议机关在行政复议过程中，应当尽可能为行政复议当事人，特别是为作为行政相对人的申请人及第三人行使各项权利提供必要的便利，以保证公民、法人及其他组织利用行政复议制度实现对合法权益的救济。对具体行政行为进行全面审查的原则包含有两层含义：一是行政复议的审理对象主要是具体行政行为，对抽象行政行为则仅在法律有规定的情况下才能进行审查；二是，复议机关既要审查具体行政行为是否合法，也要审查其是否适当。复议期间具体行政行为不停止执行的原则是行政行为具有公定力。在复议决定作出之前，其公定力仍然存在，所以，行政复议期间并不停止具体行政行为的执行。