市辖区是指中国地市级及以上城市以及以上城市所管辖的区域中，依据相关法律法规，划分成为县级仍至厅级的若干行政管理区域。因此，县级市就不会、就不可能设立下辖区，极个别地级城区没有下辖行政区，如广东的东莞、中山是由县级市升格为地级市。甘肃的嘉峪关同样是由县级市升格为地级市。海南的儋州在2015年由县级市升格为地级市。海南三沙市是常住人口只有几百人口的为了宣示中国南海主权而特别设立的地级市。
市辖区因市的级别而改变，副省级城市下辖区级别为副厅级，中央直辖市下辖区为地级市同级。
下辖区与市辖区的区别
下辖区指的是一座城市所管辖的区域，也就是说该城市所管辖的区。下辖区包括了市辖区和偏远的郊区。下辖区一般来讲既包括了市内的城市区域，也囊括了稍微远一些的郊区。市辖区指的是一座城市内部所管辖的区域，也就是说是城区的意思。市辖区一般来讲，都是由该座城市直辖的。