跨文化交际一元时间&多元时间

英美人把时间看作一种可以人为地进行切分或组合的具有实体性（tangibility)的东西。在英语中，time可与这么一些动词搭配：buy(买)、sell(卖)，save(省)、spend(花)、waste(浪费)、lose(失去)、make up(补偿)、measure(计量)等(郑立信等，1993：101)。

英美人习惯于一个单位时间内只做一件事，因此特讲究计划的周密性。英美学校一学年快结束时，可能已将下一学年的每月、每周，甚至每天该做的事编排好了。

社交活动中，提前预约被视作必要的礼貌行为。the 1ast minute notice(最后一刻的通知)会引起人的反感，因为这最后一刻通知，一是使人措手不及，会打乱原有计划，二是让人觉得你本来是邀请别人(假如是请人赴宴)，只是最后一刻才临时改变主意，随便找个人来填补空缺。

讲究计划的人最不喜欢做事behind the schedule(落后于计划)，所以英语中有关“准时”或“及时”的词语很多：punctual，on schedule，on time，on the minute，to the minute，on the hour，at the appointed time，at the stated time，in time，in good time，timely，well—timed，perfect timing等。前文提到，与英美人打交道，守时至关重要；如果你在美国念书，不按时交付作业，教授可能因此降低你的作业分数，甚至拒绝批改你的作业。与外商打交道，能否遵守期限，更为重要，因为它关系到团体或个人的信誉与利益，有时还牵涉到法律责任。

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必须说明的是,习惯于一元时间制的人，虽然讲究计划性，但对“长计划”的“长”与多元时间制的人理解不尽相同。对美国人来说，“长时间”可以指两天，也可以是10年到20年不等。美国人拟定计划时注重计划能在较短的时间内见效，他们心目中的“将来”往往是指in the near future(在不久的将来)，一年的计划往往要具体落实到每月、每周，甚至每日的收效。短时间内不能产生既定效果的计划，在美国人看来，便是一种失败的计划，因为美国人的观念是绝不作无效的劳动。

——元时间制的时间观念暂此打住。当代中国文化似乎介于一元时间制与多元时间制之间；大城市的生活节奏似乎正处于多元时间制向一元时间制的过渡阶段。像美国人那样，按一元时间制办事的例子不必重述。多元时间制的生活与工作习惯可见于：

——不提前预约，随便串门，打乱别人的生活秩序。

——赴约迟到或失约不以为然。

——众人谈话，争先恐后，七嘴八舌，打断别人的话。

——边工作边聊天。

——大堆人围着一个医生等着就诊。

——买东西你推我搡，不按先来后到的顺序排队。

——个教师在上课，门外的人可以突然闯进教室发布一个通知。

——不断地更改既定计划，一时一个样。

这种种行为并不一定是人们有意使坏，而是长期以来养成的多元时间制的习惯。但这种习惯与现代生活节奏很不合拍，在跨文化交际中还可能导致矛盾和冲突。例如：

——前文提到，有对美国夫妇带着一个可爱的小女孩来我国一所大学任教，有些学生经常跑到他们住处找这小女孩逗乐。有一回，这对美国夫妇气愤地说：“我们正在吃午饭，让不让我们安静一段时间?”中国人的友好情感，只因随意串门，打乱了美国人的正常生活秩序，被他们视为非常鲁莽无礼的举动。

——最近，有个单位举行一次晚会，晚会的前一天，有关人员口头邀请几位美国专家参加，不料这几位美国专家举行晚会时集体“出走”他方，拒绝“亮相”。为什么呢？原因就是前面提到的the last minute notice。他们认为你如果诚心诚意请他们参加晚会，那就得提前向他们发出正式邀请。后来这个单位又举行一次晚会，提前向他们发出请帖，果然这些人不但——“亮相”，而且还登台表演节目。

——有位英国人生病，在有关人员陪同下，到一所医院看病。看完病回到住处，对人谈起：“西方医院，—次只让一位病人进入医生诊室，其余病人一律在室外大客厅等候，可这里我不得不在众目睽睽之下，给医生谈病情，我感到全身不自在！”

如前表所示，一元时间制富有效率，但有时显得过于呆板，缺少灵活性；多元时间制虽有人情味，容易对人

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对事进行便通（比如走后门），但也给人们带来不少烦恼。一元时间制是工业化的必然产物，多元时间制是传统农业社会的遗产。在传统以农为主的群体里，时间不值钱，人们可以边劳动，边歌唱，边拉呱。可在工业化程度如此之高的英美两国，人们来去匆匆（always on the run)，即使熟人在街上相遇，也只能是匆匆相互致意，很少会停下来长时间交谈，因为手里的一件事若被耽搁一会儿，接下来的其他事就要受影响，就像流水线作业，一道环节出问题，马上会引起连锁反应，这就是一元时间制的“机械性”特点。

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